什么是多肉植物

　　多肉植物（Succulent ，其中的词根出自拉丁语succos,汁， 液的意思），因此也叫多浆植物，又因为其部分品种可以开花，故也有多肉花卉的叫法，但通常说法都是多肉植物。多肉植物主要指那些进化出了特殊的贮水组织，拥有肥厚的叶片、或膨大的茎干，或硕大的块根的植物，它们大多生长在干旱或某一时段降水较少的地区，当根系无法从土壤中获得水份之时，可以依靠其多汁的肉质器官来贮藏水分维持生命。这个名词由瑞士植物学家琼。鲍汉在1619年首先提出。全世界共有多肉植物一万余种，在植物分类上隶属50至60多科（不同的分类方法差异）300多属 。
　　对多肉植物的定义，有广义和狭义两种解释。广义的多肉植物，是指所有具有肥厚肉质茎、叶或根的植物，包括了仙人掌科、番杏科的全部种类和其他50余科的部分种类，总数达万种以上。
　　狭义的多肉植物或多肉花卉，不包括仙人掌科植物，而将仙人掌科植物专称为仙人掌类植物或仙人掌类花卉，简称为仙人掌类或掌类，之所以要分开是由于它们之间在习性上、栽培繁殖上有区别。目前国内外专家基本上都是分开叙述的。一般提到的多肉花卉或多肉植物是指狭义的定义，主要指番杏科、景天科、大戟科、龙舌兰科、萝摩科、百合科等根、茎、叶肉质肥厚的种类，而不包括仙人掌科植物。

　　多肉植物按照贮水组织在多肉植物中的不同部位，可分为4大类型：
　　(1)叶多肉植物：叶高度肉质化，而茎的肉质化程度较低，部分种类的茎带一定程度的木质化。如：芦荟，瓦苇，生石花，长生草。
　　(2)茎多肉植物：多肉的茎干内有大量的贮水细胞，表面是一层能进行光合作用的组织。叶片很少甚至干脆不长叶子，以防止因叶面蒸发而丧失水分。如：大部分仙人掌科植物，大戟属的布纹球，国章属植物。
　　(3)块根类：由藏在土中的肥大的肉质根来贮藏水分，以躲避阳光的独炙烤和食草动物的啃食。茎或叶经常会在最干燥的季节脱落以保水。如：胡克酒瓶，火星人属的edulis，Pterocactus属的kunzei,有翼柱属的striatus。
　　（4）有的植物结合了上述多种方法，植株各部分一起来贮水。很多茎干类植物同时用膨大的茎和根来贮水，长有每年脱落的叶子或永久性的多肉的叶片。如：长寿城属的pygmaea,奇峰锦属的paniculata, 葡萄瓮属的葡萄瓮。