随着大气环境的改变，植物种类也在变化，从而使其生命状态在某一时期内的生长和代谢暂时停滞、植物的变态器官越来越发达，茎秆部分变得短粗、叶子脱落或变异、枝条或植株之间相互叠抱保存水分，更有的植物花期缩短、颜色艳丽，它们具有顽强的生命力，是适应环境的一种进化，日常养护中不需要太多的照料，适合现代生活中较为忙碌的人群，这就是多肉植物。
自然环境中有着各种不同的气候类型，在不同的环境下，都会有一类适应环境生长的植物。干旱荒漠地区的恶劣环境使植物不易生存，因此，短暂雨季所带来的水分必须要小心地利用及保存，才能得以度过漫长的干季。这种环境下演化出的植物都具有一定的特殊形态，每一个种类的生长，都与原产地特有的气候特点密不可分，就象十二卷属（Haworthia），原产南非，在我国大部分地区只能适合春季和秋季较为凉爽且温差较大的季节里生长，其它的时间都处于休眠状态。因为在南非，由于一些地区海拔较高，夏季凉爽，平均气温在20℃；冬季（旱季）温和，在ll℃左右，这种昼夜温差大且相对较冷凉的特点，正好类似于我国的春秋两季的自然气温。南非龟甲龙（Dioscoreaelephantipes）是典型的多肉植物，通常我们把它作为"冬"型种类，因为在它的原生地南非，夏季相当干燥，应该是在较为凉爽的季节里生长，但是，引种我国后，由于大部分地区冬季的温度较低，甚至远远低于在原产地的生长温度，故而生长受到抑制。
植物在新的环境里，只要温度条件适合，有的休眠几个星期，有的休眠几个月，一年内茎可能多次萌发、枯萎，再萌发、枯萎，反复多次交替。在很多情况下休眠不但受温度、水分的控制，与光照也有很大关系，受日照长度控制。长日照促进营养生长，短日照抑制伸长生长而促进休眠芽的形成。所以仙人掌科种类均为夏型种，在光照缺乏的环境里就会出现顶端瘦弱、纤细，不开花的现象，这正足环境条件下被抑制的休眠。影响植物生长的环境因素除了温度、光照外，水分也很重要，在水分充足的情况下，有些植物为了适应环境，延续自己，可以在短短的1月或更短的周期内生根、生长和开花，例如一些番杏科（Aizoaceae）种类，在干旱的情况下，它们整个植株如同枯萎一般地躲藏起来，进入休眠状态，一旦有一点水分，就可以恢复勃勃生机。它们一般体形浑圆，用于贮藏水分和养分，在干旱的条件下，成为劫余的有顽强生命力的植物。
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